O termo aromaterapia foi criado por René Maurice Gatefossé, químico francês, na década de 1920 e teve o seu desenvolvimento posteriormente pelos seus seguidores em 1964 começou a ser largamente difundida. Esta terapia vale-se dos poderes dos óleos essenciais para predispor à prevenção, à cura e ao equilíbrio psicossomático.
A ação dos componentes dos óleos essenciais dá-se por contato com a pele: penetração e consequente alcance da corrente sanguínea, ou por estimulação do sistema nervoso central pelo processo de transdução. Pode-se, portanto, dizer que são três os sistemas fundamentais para se processar a aromaterapia: circulatório, límbico e olfativo.
As propriedades e indicações dos óleos essenciais são extremamente numerosas, e para assegurar o sucesso da terapia, é necessário o acompanhamento por um profissional ou especialista habilitado, já que hoje a tendência é a prescrição cada vez mais individualizada e adequada para cada pessoa, pois a aromaterapia visa, além de curar os estados patológicos, promover e restaurar o equilíbrio mental e psicológico.
Aromaterapia é a arte e a ciência de usar óleos de plantas no tratamento dos desequilíbrios, através dos aromas. É considerada medicina natural, alternativa, preventiva e também curativa.
A aromaterapia vale-se dos poderes de cura do mundo das plantas, mas em vez de usar toda a planta ou parte dela, somente o óleo aromático é empregado. Essa substância aromática poderosa é encontrada em pequenas glândulas localizadas tanto nas partes mais externas quanto nas partes mais centrais das raízes, caule, folhas, flores ou frutos de uma planta. (Price, 1999).
Os principais métodos usados em aromaterapia são: a inalação, o banho aromático, a aplicação tópica e a suplementação nutricional.
Os aromas constituem o nosso contato mais íntimo com a natureza e têm o poder de nos predispor ao sono, ao repouso, ao estado de alerta, à criatividade, à irritabilidade e à criação, dentre outros, pois o olfato é o mais antigo e talvez o mais desconhecido dentre os sentidos desenvolvidos pelo homem. (Corazza, 2002).
As substâncias odoríferas desprendem partículas que são carregadas pelo ar, e estimulam as células nervosas olfativas; tal estímulo é suficiente para desencadear outras reações, entre elas a ativação do sistema límbico, ou seja, da área cerebral responsável pela olfação, memória e emoção. Desta forma, têm-se os processos de cura da aromaterapia.
Há uma variedade de fatores que ajudam a determinar a eficácia do tratamento aromaterápico. Dentre elas estão: a qualidade dos óleos essenciais, os métodos de aplicação, o conhecimento do aromaterapeuta, e as diversas precauções a serem tomadas.
Existe uma diversa gama de óleos essenciais, cada um com as suas respetivas características e propriedades.
As plantas e seus componentes vêm sendo usados desde antes de Cristo (a.C.) pelos homens, com objetivos religiosos, medicinais e de incremento da beleza.
A história da terapêutica começa, provavelmente, por Mitridates, no século II a.C., sendo ele considerado o primeiro farmacologista experimental. Em meados do século passado, foi encontrado em Luxor, no Egito, o Papiro de Ébers, de 1550 a.C., no qual estavam registradas 700 drogas diferentes, inclusive extratos de plantas.
Nos rituais que envolviam fogueiras, muitas vezes os homens queimavam plantas aromáticas e descobriam que a sua fumaça provocava ora sonolência, ora revigoramento e outras sensações, evidenciando desta forma algumas das suas propriedades curativas. Observando os efeitos da “fumaça” sobre a mente, a humanidade passou a atribuir poder à mesma.
Foi encontrado no Iraque, em 1975, por arqueólogos, o esqueleto humano de seis mil anos de Shanidar IV (líder religioso de grande conhecimento botânico), ao lado de depósitos de pólen, jacintos e ervas. Acredita-se ter sido este o primeiro ritual a utilizar plantas, flores e aromas.
Os egípcios queimavam olíbano ao nascer do sol, em homenagem ao deus Rá (do sol), e mirra ao chegar a noite. Embalsamavam os corpos com mirra pura moída, canela e essências diversas.
Era comum na medicina egípcia o uso de mirra como anti-inflamatório e o tratamento de fraturas ósseas com misturas de plantas e óleos.
Foi Ibn Sina, conhecido como Avicena (980-1037), quem criou o processo de destilação, extraindo o óleo essencial de rosas e elaborou a água-de-rosas, feita com Rosa centifolia, na Europa das Cruzadas. As mulheres dos haréns perfumavam o hálito e o corpo com banhos e loções de feno-grego.
Na Idade Média, invadida pela peste, os aromas eram de extrema importância, os médicos, ao visitar os doentes, queimavam ervas aromáticas. Já no século XVIII, foi Hahnemann que “reafirmou a importância das plantas, das flores e dos aromas” (Kaly, 1963).
Os farmacêuticos Cadeac, Meunir, Gaffi, Cajola e Chamberland, foram de extrema importância ao estudo dos perfumes, e René Maurice Gatefossé foi o primeiro a falar de aromaterapia, em 1928.
Com a descoberta da América, em 1492, muitas plantas até então desconhecidas chegaram à Europa.
Entre 1560 e 1580, o padre José de Anchieta denomina a hortelã-pimenta de “erva boa”, pois era usada pelos índios contra indigestão e para amenizar nevralgias, reumatismo e doenças nervosas. Antes de falecer, em 1654, o médico e astrólogo inglês Nicholas Culpeper afirma que os condimentos podem curar todo tipo de doença, por ação de seus óleos essenciais.
No século XVI, eram usadas cerca de setenta essências em perfumaria e cosméticos. Mas foi apenas no século XVII que a perfumaria foi difundida pelo mundo; porém, neste mesmo século ocorreu um avanço da pesquisa científica, devido à descoberta de novas substâncias químicas com maior poder de cura em menor tempo que os óleos essenciais, que caíram em desuso, pois foram então substituídos por substâncias sintéticas e passaram a ser vistos apenas por sua propriedade em perfumar.
No século XIX, os perfumes ganharam “status” e eram até usados para tratar doenças do sistema nervoso.
No século XX, foram pesquisadas as substâncias sintéticas para a indústria da perfumaria.
Em 1920, com a criação dos aldeídos, surge o perfume Chanel nº 5.
Já em 1928, na França, após sofrer diversas queimaduras em laboratório, que foram curadas com óleo essencial de lavanda, René Maurice de Gatefossé deu início ao seu trabalho com óleos essenciais em cosméticos, e instituiu o termo “aromaterapia”.
Em 1949, é fundado o The Fragrance Research Foundation, por seis grandes indústrias de perfumaria: Elizabeth Arden, Coty, Guerlain, Helena Rubinstein, Chanel e Perfumes Weil, com o objetivo do estudo das fragrâncias entre os norte-americanos. Tal instituição teve seu crescimento tributado a Anette Green, ao mostrar “que as diversas categorias de perfume podem ser utilizadas de forma mais apropriada para cada etapa da vida”. (Corazza, 2002).
Têm-se observado, nas últimas décadas, intensa preocupação com perfumes em relação aos seus poderes terapêuticos. Este fato pode ser confirmado com o surgimento de instituições dedicadas apenas ao estudo e divulgação das propriedades dos óleos essenciais; como exemplo podemos citar: Flower Essence Society (Califórnia) e Alaska Flower Essence (Alasca), dentre outras situadas nos Estados Unidos da América.
Os métodos de extração de óleos essenciais são: destilação a vapor, prensagem, extração por meio de solventes.
Os óleos essenciais sintéticos não contêm o mesmo valor terapêutico dos óleos botânicos naturais, já que a ação destes últimos é formada por forças naturais e holísticas, ou, falando mais claramente, por energia vital, conforme afirmam os aromaterapeutas e aromacologistas.
Para comprovar a existência da energia vital, foram feitas experiências na Rússia, que demonstraram que “toda substância orgânica viva emite radiações que podem ser vistas como luz”(Tisserand, 1993).
Acreditam os estudiosos que o poder dos óleos essenciais naturais está na sua energia vital,
apenas encontrada em matéria viva. Portanto, os óleos sintéticos podem ser muito semelhantes aos naturais quanto ao seu odor, mas não em relação às propriedades terapêuticas.
O motivo pelo qual o óleo essencial botânico natural é reconstituído por outro sintético reside no menor custo deste último.
Os elementos móveis são: as poluições, a influência dos planetas. Os óleos essenciais têm as propriedades gerais da família botânica de onde saíram, uma vez que são a quinta-essência. A qualidade de um óleo essencial depende da perfeita interconexão de sete elementos. As boas plantas; as boas essências e os derivados da destilação são o resultado de um processo comportando elementos fixos e outros móveis. Os elementos fixos são: o solo, o sol, a água, as estações para certas plantas e os meios técnicos de obtenção.
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